Les chauves-souris
Les chauves-souris existent sur Terre depuis plus de 50 millions d'années. Avec plus de 1 400 espèces, elles représentent le deuxième plus grand ordre de mammifères et sont réparties sur six continents. Les chauves-souris jouent un rôle crucial à l’échelle mondiale dans les écosystèmes en régulant les populations d'insectes nuisibles, en pollinisant les plantes et en dispersant les graines, des fonctions essentielles à la santé des écosystèmes planétaires.
Aujourd'hui, les chauves-souris font face à de grandes menaces, notamment la destruction massive de leur habitat, l'accélération du changement climatique, les espèces invasives et autres facteurs de stress. En seulement 15 ans, 43 % des chauves-souris ont disparu, un indicateur alarmant de la dégradation de l'environnement. En Europe, de nombreuses espèces sont en danger, certaines ayant même complètement disparu de certains pays.
Bien que certaines difficultés, comme leur lente reproduction ou des maladies telles que le syndrome du museau blanc, soient spécifiques à leur ordre, la principale cause de leur déclin reste l'activité humaine. Celle-ci se manifeste par la destruction continue des habitats naturels et la perte de lieux de repos et de zones d'alimentation, l'utilisation croissante de pesticides agricoles qui éliminent les insectes dont elles se nourrissent, l'emploi de pesticides dans les matériaux de construction, empoisonnant ainsi les chauves-souris qui se perchent dans les bâtiments traités, la chasse et la persécution pour le sport ou la viande, l'expansion de l'énergie éolienne, la propagation de mythes nuisibles à leur égard.
Sans intervention, leur déclin se poursuivra, menaçant de nombreuses espèces d'extinction. La première étape pour inverser cette tendance est de combattre les préjugés et les malentendus souvent liés à la méconnaissance des chauves-souris.
Faits renversants sur les chauves-souris
- Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler.
- Elles digèrent des fruits comme les mangues et les baies en seulement 20 minutes.
- Elles utilisent l’écholocalisation pour se repérer et chasser la nuit.
- Les chauves-souris pollinisent les plantes d’agave, essentielles pour la production de tequila.
- Les femelles donnent naissance à un seul petit par an après 50 à 60 jours de gestation.
- La plus petite chauve-souris, la chauve-souris bourdon, mesure 29 à 33 mm.
- La plus grande est le renard volant géant, avec une envergure de 1,80 m.
- La chauve-souris la plus vieille connue a vécu 41 ans.
- Elles passent beaucoup de temps à nettoyer leurs oreilles pour optimiser leur écholocation.
- La chauve-souris à queue libre mexicaine peut voler à 100 mph.
- Sur plus de 1 400 espèces de chauves-souris, seules trois boivent du sang (animal, rassurez-vous)
- Un mécanisme dans leurs chevilles leur permet de dormir suspendues sans tomber.
- Certaines chauves-souris mangent des fruits, d’autres des insectes, du nectar ou du sang.
- Contrairement aux croyances, elles ne sont pas aveugles.
- La grotte de Bracken, au Texas, abrite 20 millions de chauves-souris, la plus grande colonie du monde.
- Une chauve-souris peut manger jusqu’à 1 000 insectes en une heure.
Les pouvoirs des Chauves-souris
Qui utilise encore les pesticides alors qu’il existe les chauves-souris ?
Les chercheurs estiment que les chauves-souris insectivores pourraient permettre aux agriculteurs américains d'économiser jusqu’à 23 milliards de dollars par an en réduisant les dommages causés aux cultures et en diminuant l'utilisation des pesticides. En moyenne, les chauves-souris consomment jusqu'à la moitié de leur poids en insectes chaque nuit, et les femelles enceintes ou allaitantes peuvent en dévorer jusqu'à 100 % de leur poids.
Saviez-vous que les millions de chauves-souris mexicaines à queue libre de la grotte Bracken, située au centre du Texas, aident à lutter contre un ravageur redoutable, la teigne du ver de l'épi du maïs ? Ce parasite s'attaque à de nombreuses cultures, tomates, artichauts, pastèques…
Les abeilles font parler d’elles, à notre tour !
La plupart des plantes à fleurs dépendent de la pollinisation pour produire des graines et des fruits. Ce processus consiste à transférer le pollen de la partie mâle (l'étamine) vers la partie femelle (le pistil) de la fleur pour la fertilisation. En plus de favoriser la reproduction des plantes, la pollinisation améliore la diversité génétique, particulièrement chez les plantes à pollinisation croisée (elle rend les écosystèmes plus résilients face aux changements environnementaux).
Les chauves-souris jouent un rôle clé dans ce processus, surtout dans les régions désertiques et tropicales. En se nourrissant du nectar des fleurs, elles accumulent du pollen sur leur fourrure et le transportent de fleur en fleur. Ce service est crucial pour des espèces spécifiques comme les cactus géants et les agaves, qui dépendent presque exclusivement des chauves-souris pour leur pollinisation, contrairement à d'autres plantes qui comptent sur des insectes comme les abeilles.
Ce rôle de pollinisateur revêt également une importance économique. La pollinisation par les chauves-souris est essentielle à la production de nombreuses ressources commerciales comme que le bois de balsa, utilisé en construction et en artisanat, le caroubier pour l'alimentation, mais aussi des épices comme le clou de girofle. Sans oublier le durian, un fruit tropical très prisé en Asie, qui dépend des chauves-souris pour sa reproduction.
La pollinisation par les chauves-souris se fait principalement la nuit, ce qui les distingue des pollinisateurs diurnes comme les abeilles et les oiseaux. C’est la raison pour laquelle leur contribution est souvent méconnue, mais elle reste vitale pour de nombreux écosystèmes et secteurs agricoles !!!
La pollution lumineuse
Aujourd'hui, plus de 80 % de la population mondiale vit sous un ciel pollué par des lumières artificielles. Ce phénomène représente un double enjeu : il s'agit d'une part d'une problématique liée à la réduction de la consommation énergétique, et d'autre part d'un déséquilibre pour les écosystèmes et la biodiversité. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les effets du "skyglow", une forme de pollution lumineuse diffuse, sur la Sérotine commune, une espèce de chauve-souris. Le skyglow se manifeste sous forme de halos lumineux qui se propagent autour des villes et s'étendent jusqu'à des zones autrefois plongées dans l'obscurité.
L’équipe a utilisé les données issues de sept années d’observations citoyennes, collectées par le Muséum national d’Histoire naturelle. Ces données (plus de 1800 nuits d'observation réparties sur plus de 1000 sites en France), ont révélé que la Sérotine est moins présente dans les zones fortement éclairées. Et son activité nocturne y est retardée, ce retard réduit leur temps de chasse et entraîne une désynchronisation avec les périodes d'activité des insectes dont elles dépendent pour se nourrir. En soulignant que même une espèce considérée comme relativement tolérante à l'éclairage artificiel nocturne est affectée par le skyglow, cette étude suggère que les conséquences pour des espèces plus sensibles pourraient être encore plus sévères.
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Comment attirer les chauves-souris dans son jardin
Attirer les chauves-souris dans votre jardin est une excellente manière de favoriser un écosystème équilibré tout en profitant de leur appétit pour les insectes.
Quelques conseils accueillir ces fascinants mammifères nocturnes
1. Aménagez un jardin riche en plantes indigènes
Pour attirer les chauves-souris insectivores, il faut encourager une abondance d'insectes nocturnes. Plantez des fleurs qui s'ouvrent la nuit ou à la tombée du jour. Ces dernières attirent naturellement des insectes locaux, une source de nourriture idéale pour les chauves-souris. Les fleurs de couleur claire, comme les blanches, sont particulièrement efficaces pour attirer les pollinisateurs nocturnes, comme les papillons de nuit, une proie de choix pour les chauves-souris.
Astuce : optez pour des arbres comme les chênes, qui restent ouverts la nuit et abritent de nombreux insectes. Les arbres fournissent également des lieux de repos pour les chauves-souris.
2. Conservez vos arbres morts
Les arbres morts offrent des cavités naturelles où les chauves-souris peuvent se percher. Si un arbre mort dans votre jardin ne présente pas de danger, laissez-le en place. Sinon, même en laissant les morceaux d'arbres morts se décomposer sur le sol, vous attirez des insectes.
3. Créez un espace sans pesticides
Un jardin écolo est essentiel pour attirer les chauves-souris en toute sécurité. Etant des prédateurs naturels d'insectes, elles contribuent à réguler les nuisibles dans votre jardin, et l'usage de produits chimiques peut nuire directement à ces animaux en les empoisonnant.
4. Fournissez de l'eau
Les chauves-souris ont besoin d'une source d'eau pour boire en vol. Un bassin d'au moins 2 à 3 mètres de longueur, comme un étang ou un abreuvoir, est idéal. Assurez-vous que les chauves-souris puissent facilement y accéder en dégageant la végétation autour du point d’eau. Installez également des rampes de sortie pour leur permettre de s’échapper en cas de chute accidentelle.
5. Installez un abri à chauves-souris
En plus de la végétation, un abri spécialement conçu pour les chauves-souris peut encourager leur installation dans votre jardin. Les maisons à chauves-souris doivent être bien construites pour offrir une isolation thermique et un espace suffisant. Veillez à choisir ou fabriquer un abri mesurant au moins 60 cm de haut et 40 cm de large, en évitant l'utilisation de grillage ou de tissu à l'intérieur.
6. Surveillez vos animaux domestiques
Les chats sont malheureusement un danger pour les chauves-souris, surtout durant la période où les mères nourrissent leurs petits. Pour protéger ces petits mammifères, rentrez votre chat à l’intérieur une demi-heure avant le coucher du soleil et gardez-le à l’abri pendant les heures où les chauves-souris sont les plus actives.
Maintenant que vous savez qu’elles ne sucerons pas votre sang, en accueillant les chauves-souris chez vous, vous bénéficierez non seulement de leur rôle de prédateurs d'insectes, adieu les moustiques, mais aussi du spectacle de leurs vols acrobatiques nocturnes !
Les chauves-souris existent sur Terre depuis plus de 50 millions d'années.
Il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris réparties sur six continents, ce qui fait d’elles le deuxième plus grand ordre de mammifères.
Les chauves-souris jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes mondiaux en régulant les populations d'insectes nuisibles, en pollinisant les plantes et en dispersant les graines. Ces fonctions sont cruciales pour la santé des écosystèmes planétaires.
Les chauves-souris font face à des menaces telles que la destruction de leur habitat, le changement climatique, les espèces invasives, l'utilisation croissante de pesticides et la pollution lumineuse. En 15 ans, 43 % des chauves-souris ont disparu.
L’activité humaine est la principale cause du déclin des chauves-souris. Cela inclut la destruction des habitats, la perte de zones de repos, l’utilisation de pesticides et les perturbations dues à l’énergie éolienne.
Sur les 1 400 espèces de chauves-souris, seules trois boivent du sang, et uniquement celui d’animaux.
En plus de consommer des insectes, certaines chauves-souris pollinisent des plantes importantes pour l’économie, comme l’agave, utilisé pour la production de tequila, et le durian en Asie.
La plus petite chauve-souris est la chauve-souris bourdon, mesurant 29 à 33 mm, tandis que la plus grande est le renard volant géant avec une envergure de 1,80 mètre.
Les chauves-souris insectivores consomment d'énormes quantités d'insectes nuisibles, aidant ainsi les agriculteurs à réduire l'utilisation des pesticides. Elles permettent d'économiser jusqu'à 23 milliards de dollars par an en prévenant les dommages causés aux cultures.
Pour attirer les chauves-souris, il est recommandé de planter des fleurs nocturnes, de conserver des arbres morts, d'éviter les pesticides, de fournir de l’eau et d’installer des abris adaptés.
Oui, la pollution lumineuse, notamment le "skyglow", perturbe les chauves-souris en réduisant leur temps de chasse et en désynchronisant leur activité avec celle de leurs proies.
Les chauves-souris pollinisent de nombreuses plantes, notamment dans les régions désertiques et tropicales. Elles transportent du pollen d’une fleur à l’autre pendant qu'elles se nourrissent de nectar, contribuant ainsi à la reproduction des plantes.
Un mécanisme unique dans leurs chevilles leur permet de rester suspendues pendant leur sommeil sans effort et sans tomber.
Contrairement aux croyances populaires, les chauves-souris ne sont pas aveugles, et seules quelques espèces se nourrissent de sang. Elles jouent un rôle crucial pour l'environnement et l'agriculture.
Réf : Muséum national d’Histoire naturelle - Eurobats - Batcon
